Le società diventano più ricche perché le persone lavorano più ore oppure perché riescono a ottenere di più nello stesso arco di tempo? I nuovi dati di Eurostat mostrano che nel 2025 la settimana lavorativa media nell’Unione Europea è stata di 35,9 ore, mentre in Serbia ha raggiunto le 40,6 ore. A prima vista, una differenza di quasi cinque ore alla settimana potrebbe non sembrare significativa, ma nell’arco di un anno equivale a più di un mese di lavoro aggiuntivo.
Ancora più interessante è il fatto che i Paesi con le settimane lavorative più brevi sono generalmente tra le economie più sviluppate e produttive d’Europa. I Paesi Bassi, la Danimarca e la Germania registrano un numero di ore lavorative inferiore alla media europea (31,9 ore settimanali nei Paesi Bassi e 33,9 ore sia in Danimarca sia in Germania), mentre alcune delle settimane lavorative più lunghe si trovano nei Paesi dell’Europa meridionale e orientale. Questi dati mettono in discussione la convinzione diffusa secondo cui un maggior numero di ore lavorate comporti automaticamente una maggiore produttività o una crescita economica più rapida.
Mentre alcuni Paesi europei stanno sperimentando la settimana lavorativa di quattro giorni e le aziende di tutto il mondo cercano un equilibrio tra produttività e benessere dei dipendenti, la Serbia rimane tra i Paesi i cui cittadini lavorano significativamente più della media dell’UE. Che cosa determina realmente il numero di ore che trascorriamo al lavoro e come potrebbe essere il lavoro tra dieci anni?
Come hanno ridotto la settimana lavorativa i Paesi più ricchi?
La storia del lavoro dimostra che la riduzione dell’orario lavorativo è un processo che dura da oltre un secolo. Nella prima fase dell’industrializzazione, la giornata lavorativa durava spesso tra le 10 e le 12 ore e la settimana lavorativa si estendeva su sei giorni, prima che decenni di lotte sindacali e riforme legislative introducessero gradualmente la giornata lavorativa di otto ore come standard.
Durante la seconda metà del XX secolo, la maggior parte delle economie occidentali sviluppate ha continuato a ridurre gradualmente l’orario di lavoro. La ragione non era soltanto l’aumento del tenore di vita, ma soprattutto la crescita costante della produttività. Il progresso tecnologico, l’automazione della produzione e lo sviluppo dei moderni servizi hanno reso possibile svolgere la stessa quantità di lavoro in meno tempo. Con l’aumento del valore generato in una singola ora di lavoro, una parte di tale guadagno ha potuto essere trasformata in maggiore tempo libero per i lavoratori.
Con il declino dell’industria pesante e la crescente importanza delle tecnologie dell’informazione, della finanza, dei servizi professionali e delle industrie creative, una quota sempre maggiore dell’attività economica ha iniziato a dipendere da competenze, innovazione ed efficienza piuttosto che dal semplice numero di ore trascorse sul posto di lavoro. In queste condizioni, per i datori di lavoro è spesso più conveniente mantenere dipendenti soddisfatti e motivati piuttosto che aumentare le ore lavorative.
Anche i cambiamenti demografici hanno svolto un ruolo importante. L’invecchiamento della popolazione e la crescente carenza di manodopera in molti Paesi europei hanno costretto i datori di lavoro a offrire condizioni di lavoro più flessibili per attrarre e trattenere il personale. Il lavoro da remoto, gli orari flessibili e le settimane lavorative più brevi sono diventati parte di una strategia più ampia di competizione per i lavoratori, piuttosto che semplici misure di politica sociale.
La settimana lavorativa di quattro giorni: moda o futuro?
L’idea che i dipendenti lavorino quattro giorni invece di cinque sembrava un tempo relegata ai dibattiti accademici e alle previsioni futuristiche. Tuttavia, negli ultimi anni la settimana lavorativa di quattro giorni è diventata oggetto di sperimentazioni concrete in decine di Paesi, dall’Islanda e dal Regno Unito fino al Giappone, alla Nuova Zelanda e al Belgio.
Uno degli esempi più noti proviene dall’Islanda, dove tra il 2015 e il 2019 sono stati realizzati ampi programmi pilota nel settore pubblico. Migliaia di dipendenti sono passati a settimane lavorative più brevi senza alcuna riduzione salariale e i risultati hanno mostrato che la produttività è rimasta sostanzialmente invariata o è addirittura aumentata leggermente. Allo stesso tempo, i lavoratori hanno segnalato livelli di stress più bassi, una migliore salute mentale e un miglior equilibrio tra vita professionale e privata.
Conclusioni simili sono state raggiunte nel Regno Unito, dove decine di aziende hanno partecipato a sperimentazioni della settimana lavorativa di quattro giorni. La maggior parte dei datori di lavoro coinvolti ha deciso di mantenere il nuovo modello anche dopo la conclusione dei test. Tra i principali vantaggi sono stati indicati una maggiore soddisfazione dei dipendenti, un minor numero di assenze per malattia e una migliore capacità di trattenere il personale in un mercato del lavoro sempre più competitivo.
Gli Stati Uniti mantengono in gran parte il modello tradizionale di circa 40 ore lavorative settimanali, sebbene alcune aziende stiano sperimentando settimane più brevi per aumentare la soddisfazione dei dipendenti e ridurre il turnover. In Asia, invece, le tendenze sono diverse. In Paesi come Giappone, Corea del Sud e Cina, gli orari di lavoro prolungati rimangono profondamente radicati nella cultura aziendale, sebbene negli ultimi anni governi e imprese abbiano cercato di limitare il superlavoro a causa delle sue conseguenze sulla salute dei lavoratori e sugli equilibri demografici.
I sostenitori della settimana lavorativa di quattro giorni sottolineano spesso che l’obiettivo non è fare meno lavoro, ma svolgere la stessa quantità di lavoro in meno tempo. In pratica, ciò significa riunioni più efficienti, meno procedure amministrative, una migliore organizzazione del lavoro e un uso più intenso degli strumenti digitali. In altre parole, il successo di questo modello dipende dall’aumento della produttività, non dalla semplice riduzione delle ore lavorate.
Esistono però dei limiti. Settori come la sanità, i trasporti, il commercio, la manifattura o l’ospitalità difficilmente possono funzionare secondo lo stesso modello delle professioni d’ufficio. Nei comparti che richiedono una presenza continua del personale, una settimana lavorativa più breve comporta spesso nuove assunzioni o una riorganizzazione dei turni, con un possibile aumento dei costi operativi. Per questo motivo molti esperti ritengono che non esista un modello universale applicabile all’intera economia.
L’economista Miloš Miljković, segretario esecutivo del sindacato United Branch Trade Unions “Nezavisnost”, ha dichiarato a NIN che nell’Unione Europea è visibile una moderata tendenza verso la riduzione della durata media della settimana lavorativa.
“Secondo i dati disponibili, il numero medio di ore lavorative è diminuito da circa 36,9 ore nel 2015 a 35,9 ore nel 2025. Una tendenza simile, sebbene leggermente più debole, può essere osservata anche in Serbia, dove la settimana lavorativa media è scesa da circa 41 ore nel 2024 a circa 40,6 ore nel 2025. Tuttavia, è importante sottolineare che questa tendenza non può essere considerata isolatamente. In alcuni Paesi europei la riduzione dell’orario di lavoro avviene contemporaneamente all’aumento dell’età pensionabile. In questo modo cambia la struttura della vita lavorativa: le persone lavorano meno ore alla settimana ma rimangono attive sul mercato del lavoro più a lungo. Questo solleva la questione se tali cambiamenti producano davvero un beneficio sostanziale per i lavoratori o se si limitino a redistribuire il lavoro nel corso della vita senza una chiara riduzione complessiva del carico lavorativo”, afferma Miljković.
Recentemente in Germania si è aperto un dibattito dopo che il quotidiano Bild ha riportato che una commissione governativa sulle pensioni voleva aumentare l’età pensionabile a 70 anni e ridurre il livello delle pensioni. Sebbene la notizia sia stata rapidamente smentita, ha suscitato una forte reazione nell’opinione pubblica.
Perché esistono differenze tra i Paesi?
Sebbene nella maggior parte dei Paesi europei il lavoro a tempo pieno sia formalmente compreso tra 35 e 40 ore settimanali, il numero effettivo di ore lavorate varia spesso. Secondo i dati di Eurostat e dell’OCSE, queste differenze dipendono non solo dal quadro normativo, ma anche da fattori economici e sociali più ampi.
Uno dei fattori chiave è il livello di sviluppo economico. Le analisi dell’OCSE sui mercati del lavoro e sulla produttività indicano che le economie più sviluppate dispongono di maggiori risorse di capitale e di tecnologie più avanzate, che consentono di creare più valore in meno tempo. Per questo motivo Paesi come Germania, Danimarca e Paesi Bassi hanno settimane lavorative medie più brevi pur essendo tra le economie più produttive d’Europa.
Miljković sottolinea che il primo elemento da considerare è il quadro giuridico che disciplina l’orario di lavoro.
“In Serbia il lavoro a tempo pieno è definito come 40 ore settimanali, sebbene i datori di lavoro possano prevedere un orario pieno più breve attraverso contratti collettivi o regolamenti interni, purché non inferiore a 36 ore settimanali. Purtroppo, all’interno del sindacato Nezavisnost abbiamo pochissimi esempi in cui la contrattazione collettiva sia riuscita a ottenere una settimana lavorativa più corta”, afferma Miljković.
Oltre alla legislazione, aggiunge, anche la produttività, la struttura dell’economia e il livello di sviluppo economico influenzano significativamente la durata della settimana lavorativa.
“In teoria, una maggiore produttività dovrebbe consentire di ridurre l’orario di lavoro mantenendo lo stesso livello di produzione o addirittura uno superiore. Tuttavia, la Serbia rappresenta una sorta di paradosso, poiché ha una settimana lavorativa media più lunga rispetto ad alcuni Paesi europei e, allo stesso tempo, una produttività inferiore. Ciò dimostra che lavorare più ore non porta automaticamente a una maggiore produttività. Anche la struttura dell’economia è importante. Una quota significativa dei lavoratori serbi è impiegata in settori come agricoltura, edilizia, commercio e trasporti, dove le settimane lavorative sono spesso più lunghe e comprendono molte ore di straordinario. Infine, anche la diffusione del lavoro a tempo parziale gioca un ruolo importante. In molti Paesi europei sviluppati una grande percentuale di lavoratori è impiegata part-time, il che abbassa il numero medio di ore lavorate. In Serbia questa forma di occupazione è ancora relativamente rara, per cui la maggior parte dei dipendenti continua a lavorare a tempo pieno per 40 ore alla settimana”, conclude Miljković.
Come potrebbe essere il lavoro nel 2035?
Sebbene sia difficile prevedere con precisione come apparirà il mercato del lavoro tra meno di dieci anni, esistono tendenze chiare che indicano la direzione del cambiamento. Nella maggior parte delle economie sviluppate l’orario di lavoro probabilmente non scomparirà come concetto, ma potrebbe diventare molto più flessibile e meno standardizzato rispetto a oggi.
Nello scenario più probabile, la tradizionale settimana lavorativa di cinque giorni potrebbe perdere il suo ruolo dominante, mentre le modalità di lavoro flessibili diventerebbero la norma anziché l’eccezione. Ciò non significa necessariamente che tutti lavoreranno quattro giorni alla settimana. Piuttosto, il numero di ore lavorate dipenderà sempre più dal settore, dalla natura dell’attività svolta e dal livello di automazione, e sempre meno da uno standard legale uniforme.
Allo stesso tempo, gli ulteriori progressi dell’intelligenza artificiale e delle tecnologie digitali potrebbero ampliare ulteriormente il divario tra i settori ad alta produttività e quelli ad alta intensità di lavoro. In alcuni comparti le giornate lavorative potrebbero diventare più brevi e concentrate, mentre altri continueranno a richiedere orari standard o addirittura prolungati a causa della natura delle attività svolte.
Miljković osserva che l’intelligenza artificiale e l’automazione ridurranno quasi certamente l’occupazione in determinati settori, in particolare laddove una parte significativa delle mansioni può essere automatizzata.
“Tali tendenze sono già visibili in tutta Europa. Allo stesso tempo, si prevede un’ulteriore riduzione delle ore lavorative e una crescente flessibilità nell’organizzazione del lavoro. Tuttavia, se questi cambiamenti non saranno adeguatamente regolamentati, esiste il rischio di una diffusione delle forme di lavoro precarie, di un indebolimento dei diritti dei lavoratori e di una maggiore insicurezza nel mercato del lavoro. Per questo motivo è importante che il progresso tecnologico sia accompagnato da adeguate politiche sociali e da un forte dialogo sociale”, conclude Miljković.
(NIN, 05.06.2026)
https://www.nin.rs/drustvo/vesti/114635/sta-odreduje-koliko-vremena-provodimo-na-poslu