Quando la Romania è entrata nell’UE nel 2007, per un certo periodo da questo lato del confine sono rimaste tendopoli di cittadini di quel Paese, giunti per il modesto salario giornaliero che guadagnavano come lavoratori stagionali temporanei, di solito raccoglitori di frutta. La cosa non è durata a lungo: la Romania ha poi compiuto rapidi progressi e l’adesione al club di Bruxelles ha aperto prospettive migliori, ma resti agli atti che, ad un certo punto, i cittadini dell’Unione Europea costituivano una parte significativa dei lavoratori stranieri in Serbia.
Oggi, se i rumeni fossero presenti nei numeri di un tempo, si troverebbero ad affrontare una feroce concorrenza sul mercato del lavoro (temporaneo?). Secondo i dati del Servizio Nazionale per l’Impiego, nel 2025 è stata superata la soglia dei 100.000 lavoratori stranieri ufficialmente registrati. Sia che la Serbia fosse la loro destinazione prevista, sia che vi siano rimasti bloccati a metà strada verso la Germania, i lavoratori stranieri locali non si lamentano. Soprattutto sono soddisfatti di come la comunità li tratta; sentono la mancanza delle loro famiglie e, per quanto riguarda i guadagni, evitano cortesemente di parlarne.
Il reddito approssimativo di un lavoratore straniero in Serbia va calcolato tra i 500 e i 700 euro. Per i loro connazionali che hanno avuto la fortuna di trovare un impiego in un Paese dell’Europa centrale o occidentale, tale cifra potrebbe sembrare a stento degna di nota, e persino per un lavoratore serbo non è nulla di straordinario. Tuttavia, rispetto a ciò su cui potevano contare nei loro Paesi d’origine – e soprattutto rispetto a ciò che potevano inviare alle loro famiglie, presumibilmente numerose – rappresenta un salto quantico dal punto di vista finanziario.
Concorrenza sleale in un contesto di carenza di manodopera
Per l’economia locale, almeno a prima vista, questa è una benedizione che solleva le imprese dalla preoccupazione di reperire forza lavoro (principalmente poco qualificata), con l’ulteriore vantaggio di salari e contributi previdenziali più bassi di quelli richiesti per l’assunzione di lavoratori locali. Poiché tali situazioni di reciproco vantaggio sono rare in economia, il rovescio della medaglia viene presentato dai sindacati, a conferma che alcune cose nel capitalismo non sono cambiate dai tempi di Marx ed Engels:
“La potente lobby del mondo degli affari sta modellando regole in cui l’unica preoccupazione è tagliare i costi il più possibile. La forza lavoro arriva da mercati in cui uno stipendio di 500-600 euro è un sogno irrealizzabile”, si è lamentato di recente Duško Vuković della Confederazione dei Sindacati Autonomi della Serbia, sottolineando che ciò costituisce non solo una concorrenza sleale per i dipendenti in Serbia, ma anche una pratica che danneggia i lavoratori interni e influisce negativamente sulla riduzione della disoccupazione.
Čedanka Andrić, presidente del sindacato Nezavisnost, è stata ancora più diretta, evidenziando come lo Stato e i datori di lavoro stiano consapevolmente utilizzando i lavoratori stranieri per abbassare il prezzo del lavoro in Serbia:
“Se il nostro lavoratore chiede 800 euro perché non può sfamare la famiglia con 500, il datore di lavoro gli dice: ‘Non sei obbligato a restare; farò venire tre persone dall’Asia che lavoreranno per quei soldi e dormiranno in un container’, il che spinge direttamente i nostri giovani a lasciate il Paese.”
Mentre i sindacati muovono obiezioni pratiche all’assunzione di lavoratori stranieri, le critiche degli economisti sono più teoriche. A questo proposito spicca un argomento chiave: l’importazione di manodopera straniera porta l’economia interna a concentrarsi sul mantenimento di bassi costi operativi invece di perseguire lo sviluppo tecnologico e l’aumento dei salari. Goran Radosavljević, professore di economia presso la Facoltà FEFA di Belgrado, osserva:
“Far arrivare dall’estero lavoratori disposti a lavorare per il salario minimo e in cattive condizioni disincentiva i datori di lavoro locali dall’investire in automazione, modernizzazione e aumento della produttività. Invece di lottare per posti di lavoro ad alto valore aggiunto, stiamo cementando la nostra posizione di economia basata sul lavoro a basso costo.”
L’opportunismo come norma del mercato del lavoro
È certo che la situazione inedita che la Serbia si trova ad affrontare oggi è già stata vissuta dalle nazioni europee sviluppate. Il fenomeno dei lavoratori stranieri non è affatto nuovo per la Serbia, anche se per decenni è stato visto dall’angolazione opposta: dalla prospettiva dei lavoratori anziché da quella dei datori di lavoro.
La semplice lezione è che il mercato del lavoro, come qualsiasi altro mercato, è guidato dall’opportunismo. Rimane la vecchia, noiosa verità che il capitale è come l’acqua: scorre dove la resistenza è minore. In altre parole, un datore di lavoro sceglierà quasi sempre di risparmiare assumendo un lavoratore che può essere pagato meno, senza considerare i benefici macroeconomici a lungo termine come l’aumento delle capacità tecnologiche complessive e l’impatto sul prodotto interno lordo. Naturalmente, tutto questo potrebbe essere modificato da un intervento amministrativo da parte dello Stato, ma come dimostra l’esperienza, una volta che il governo interviene, non si parla più veramente di libero mercato e le regole del gioco cambiano.
C’è un altro argomento menzionato meno frequentemente perché rafforza inavvertitamente gli stereotipi di conformismo innato o persino di pigrizia tra la popolazione locale, riassunto nel famoso detto locale: “Meglio stare seduti gratis che lavorare gratis.” Nebojša Atanacković, presidente onorario dell’Associazione dei Datori di Lavoro della Serbia, presenta quel lato della medaglia, sostenendo che l’affermazione sulla concorrenza sleale dei lavoratori stranieri non regge, poiché si tratta di lavori che i lavoratori locali semplicemente non vogliono fare:
“Non si tratta di abbassare i salari; si tratta di un’assenza fisica di lavoratori. I nostri connazionali non vogliono lavorare nei cantieri con 40 gradi all’ombra o guidare gli autobus per gli stipendi che possiamo realisticamente permetterci di pagare. Senza gli stranieri, molte aziende chiuderebbero i battenti e allora nessuno avrebbe un lavoro – né i lavoratori locali né quelli stranieri.”
Una Nazioni Unite nei cantieri
I lavoratori stranieri in Serbia sono diventati una necessità economica, proprio come lo sono diventati nell’Europa occidentale diversi decenni fa. Sebbene la società potrebbe in qualche modo fare a meno dei servizi di consegna di cibo a domicilio, i grandi progetti infrastrutturali di capitale – come autostrade, complessi residenziali e l’Expo – si arresterebbero completamente per mancanza di manodopera. Senza importazioni, non ci sarebbe nessuno a guidare questa crescita. Le operazioni delle grandi catene di supermercati e il trasporto pubblico nelle principali città dipendono direttamente dal personale straniero.
Osservando la composizione demografica degli immigrati in Serbia, il gruppo più numeroso proviene innegabilmente dalla Federazione Russa. Il loro arrivo negli ultimi quattro anni rende più difficile trarre conclusioni chiare sulle tendenze generali dell’immigrazione. Tuttavia, i residenti russi non appartengono a questo dibattito: in primo luogo, la loro presenza è guidata principalmente da ragioni politiche piuttosto che economiche, e in secondo luogo, rappresentano un gruppo sociale atipico composto principalmente da professionisti qualificati nei settori IT, finanza, marketing, consulenza, architettura e imprenditoria.
Al secondo posto ci sono gli onnipresenti cittadini cinesi, che dovrebbero essere divisi in due gruppi distinti che rappresentano ondate migratorie molto diverse. La prima ondata, a cavallo tra il XX e il XXI secolo, era costituita dai cittadini cinesi che la maggior parte delle persone in Serbia ricorda per i grandi magazzini. Sono arrivati principalmente come imprenditori indipendenti o familiari impegnati nell’importazione e nella vendita al dettaglio, concentrandosi a Belgrado (in particolare nel Blocco 70), Novi Sad, Niš e altre grandi città. Il numero di dipendenti formalmente assunti era relativamente piccolo, poiché molti lavoravano nei propri negozi o in aziende familiari. All’inizio degli anni 2010, i cittadini cinesi costituivano già il più grande gruppo singolo di stranieri a cui venivano rilasciati permessi di lavoro in Serbia.
La seconda ondata cinese è iniziata intorno al 2016-2017 ed è completamente diversa. È legata ai grandi progetti infrastrutturali cinesi: ferrovie, autostrade, ponti, miniere e giganti industriali come le acciaierie di Smederevo e la miniera di rame di Bor. In questo periodo, ingegneri, dirigenti e tecnici sono arrivati insieme a un gran numero di lavoratori edili e industriali assegnati a progetti specifici.
Questa seconda ondata è legata a iniziative concrete; I lavoratori rimangono per pochi mesi o anni prima di passare a un altro progetto, il che significa che il loro soggiorno è strettamente temporaneo. Al contrario, gli immigrati della prima ondata – i commercianti e le loro famiglie – si sono stabiliti in modo permanente in Serbia dalla fine degli anni ’90. Pertanto, dire che circa 10.000 cittadini cinesi lavorano in Serbia non si riferisce a un’unica comunità unificata, ma a una combinazione tra una diaspora mercantile di lunga data e una forza lavoro più recente ed estesa impiegata nei progetti d’investimento cinesi.
Tra gli altri lavoratori stranieri – che rimangono significativamente inferiori come numero rispetto ai cinesi – spicca la presenza di lavoratori provenienti da India, Turchia, Sri Lanka e Nepal. Sono prevalentemente impiegati nell’edilizia, nel manifatturiero, nella logistica, nei servizi di spedizione, nella produzione industriale, nell’ospitalità e nei trasporti.
È interessante notare che il profilo dei lavoratori stranieri in Serbia differisce da quello riscontrato in molti Paesi dell’Europa occidentale. Mentre lì i migranti sono prevalentemente impiegati nel settore dei servizi (assistenza, pulizie, ristorazione), la stragrande maggioranza dei lavoratori stranieri in Serbia rimane impegnata nell’edilizia e nella produzione industriale, riflettendo la struttura dell’economia locale e le sue più acute carenze di manodopera.
Le attuali tendenze demografiche mostrano che i Paesi europei sviluppati stanno assorbendo popolazioni più istruite da altre nazioni europee meno sviluppate, poiché questi individui possono integrarsi più facilmente in società europee relativamente simili. Questo processo colpisce la Serbia così come altri Paesi della regione. La situazione è illustrata dalle statistiche che mostrano come nazioni sviluppate come la Germania registrino una crescita della popolazione nonostante i ben noti cali dei tassi di natalità nativi.
In questo contesto, l’origine dell’immigrazione è tutt’altro che irrilevante. Un cronista sportivo croato ha impostato questo tema a modo suo, osservando che nel giro di due anni ci sarebbero stati 400.000 nepalesi in Croazia, facendo perdere alla nazionale di calcio la sua dominanza nel gioco aereo – un’allusione alla statura media inferiore degli abitanti della nazione himalayana. Il commento ha successivamente costretto l’emittente croata a scusarsi con i telespettatori.
In Serbia, un notevole timore è stato innescato da notizie secondo cui erano in corso piani a livello statale per far entrare 100.000 lavoratori dal Ghana. La notizia è stata ufficialmente smentita; la disinformazione è derivata da veri e propri negoziati tra la Serbia e il Ghana riguardo ad accordi di mobilità lavorativa che consentirebbero opportunità di impiego per una parte della popolazione giovanile di quella nazione africana.
I funzionari statali sono stati piuttosto franchi riguardo alle loro preferenze sull’origine dei lavoratori stranieri. Danijel Igrec, assistente del ministro del Lavoro e dell’Occupazione, ha espresso apertamente una preferenza per l’Uzbekistan durante un’apparizione televisiva. Parlando di un accordo di mobilità lavorativa che la Serbia sta preparando con quel Paese, ha affermato che si tratta di:
“…una nazione di persone eccezionalmente lavoratrici che, quando vanno all’estero per lavorare, rispettano l’ordine sociale, la cultura e i costumi… e prima di inviare i suoi lavoratori all’estero, fornisce loro un addestramento per imparare la lingua del Paese di destinazione.”
L’afflusso di lavoratori stranieri – nel caso della Serbia, principalmente dai Paesi asiatici – fa parte di un processo che la storia un giorno vedrà come molto più significativo di quanto appaia a noi oggi. È la conseguenza delle tendenze demografiche negative in tutta Europa che hanno colpito anche la Serbia. Con il tempo, ciò porterà a Stati con popolazioni sempre più eterogenee, portando con sé conseguenze impreviste che è impossibile calcolare oggi. Le società europee si trovano in una posizione simile a quella descritta 120 anni fa dal poeta greco C. P. Cavafy nella sua poesia Aspettando i barbari. Una stanca società europea attendeva con calma l’arrivo dei barbari che, nella poesia di Cavafy, non arrivarono mai.
“Perché quella gente era una specie di soluzione.”
Un bilancio decennale
Tra il 2014 e il 2024, un totale di 167.244 cittadini stranieri sono immigrati nella Repubblica di Serbia, mentre 72.512 stranieri sono emigrati dal Paese nello stesso periodo. Ciò ha comportato un saldo migratorio positivo di 94.732 cittadini stranieri.
Suddivisi per genere per il periodo 2014-2024, gli uomini hanno rappresentato il 66,1% del numero totale di immigrati stranieri, mentre le donne il 33,9%. Tra i cittadini stranieri emigrati dalla Serbia nello stesso arco di tempo, gli uomini hanno rappresentato il 74,2% e le donne il 25,8%.
Fonte: Ufficio Statistico della Repubblica di Serbia
(NIN, 29.07.2026)