Intervista di Biagio Carrano
Transizione verde ed efficienza energetica, digitalizzazione, trasformazione industriale in un Paese colpito da spopolamento, fuga di cervelli e carenza di competenze: non sono solo temi per tavole rotonde teoriche, ma sfide che tutte le aziende e gli imprenditori che lavorano in Serbia affrontano ogni giorno.
Ne abbiamo parlato con Matteo Colangeli, Direttore Regionale per i Balcani Occidentali della Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BERS) con sede a Belgrado, per capire come la BERS stia operando per migliorare il contesto imprenditoriale, la competitività delle piccole e medie imprese, la promozione di nuovi attori economici per sviluppare un’economia dinamica e inclusiva.
Da oltre due anni lei è entrato in carica quale direttore per i Balcani occidentali e responsabile per la Serbia. Dopo il Covid e l’aggressione russa all’Ucraina, come è cambiato l’impegno della BERS nell’area? Sono emerse nuove priorità, sia legate alle esigenze di sviluppo economico dei singoli Paesi che al nuovo scenario internazionale?
La nostra presenza nei Balcani occidentali, e in particolare in Serbia, è cresciuta in modo significativo dopo il rallentamento economico causato dalla pandemia di Covid. Questo è in parte il risultato del ruolo anticiclico della BERS: aumentiamo i nostri finanziamenti quando le condizioni economiche rendono più difficile per le banche commerciali investire, ma anche della priorità strategica che questa regione rappresenta per la Banca. Quest’anno, il nostro volume di affari nei Balcani occidentali dovrebbe raggiungere un livello record di oltre 1,4 miliardi di euro, di cui oltre la metà in Serbia. Investiamo in questa regione per unità di PIL o per popolazione più che in qualsiasi altro luogo. In termini di priorità emergenti, credo che l’esperienza di Covid abbia dimostrato chiaramente l’importanza di un’infrastruttura digitale affidabile e dell’alfabetizzazione digitale. Le crisi energetiche innescate dalla guerra in Ucraina hanno portato alla ribalta la necessità di accelerare la transizione energetica, in particolare lo sviluppo delle energie rinnovabili e la riduzione degli sprechi energetici. Tutte queste aree sono e continueranno a essere al centro del nostro lavoro nei Balcani occidentali nei prossimi anni.
La BERS è pienamente impegnata in Serbia a sostenere una doppia transizione: a quella verso un’economia di mercato pienamente compiuta si è aggiunta negli anni recenti la transizione verso un’economia fondata sulla conoscenza e la sostenibilità ambientale. Con quali strumenti e obiettivi?
Grazie a un finanziamento della BERS, la Serbia amplierà i Parchi Scientifici e Tecnologici (PST) e ne costruirà di nuovi nelle città di Niš, Čačak, Kruševac e Belgrado (Campus BIO4).
Riteniamo che la sostenibilità ambientale, e in particolare la transizione energetica, siano fattori chiave per la competitività economica di una regione come i Balcani occidentali, strettamente legata all’Unione Europea e grande destinataria di investimenti diretti esteri europei. Per questo motivo, a nostro avviso, è indispensabile che la regione converga verso gli standard stabiliti dalle politiche ambientali ed energetiche europee, impegnandosi anche in una credibile tabella di marcia per la decarbonizzazione. Un ingrediente fondamentale di questa strategia dovrebbe essere l’accelerazione della crescita della produzione nazionale di energia rinnovabile, anche nell’ambito di una strategia volta a rafforzare la sicurezza energetica e a ridurre l’esposizione agli shock esterni e alla volatilità dei prezzi.
A questo proposito, siamo orgogliosi del supporto che abbiamo fornito al Ministero delle Miniere e dell’Energia per lanciare la prima asta per le capacità rinnovabili in Serbia, 450MW di energia eolica e solare come parte di un piano triennale per aste del valore di 1300MW. A mio avviso, questo è un ottimo esempio di come processi di mercato ben progettati, trasparenti e competitivi possano far scendere il prezzo dell’energia pulita per gli utenti finali. L’altro aspetto della transizione verde che, a mio avviso, è legato alla competitività economica è la riduzione del divario che rimane ancora sostanziale quando si tratta di infrastrutture ambientali. Questo è importante sia per consentire alle aziende di operare secondo gli standard europei, sia per trattenere e attrarre capitale umano nella regione (ad esempio affrontando l’inquinamento atmosferico che colpisce molte città della regione nei mesi invernali).
Le piccole e medie imprese rivestono un ruolo centrale nell’evoluzione socio-economica di un paese. Quali sono i programmi al riguardo della BERS in Serbia?
Nel marzo 2023 la BERS ha approvato un pacchetto di finanziamenti di 300 milioni di euro per sostenere il settore elettrico serbo. I fondi saranno destinati all’azienda elettrica nazionale Elektropriveda Srbije (EPS) per migliorare la sua posizione di liquidità. Il progetto sosterrà la strategia del governo per la decarbonizzazione del settore elettrico, l’eliminazione graduale del carbone entro il 2050, lo sviluppo del quadro normativo per il lancio delle aste per le energie rinnovabili e l’incentivazione della loro diffusione, nonché la garanzia della sicurezza energetica e della sostenibilità dell’approvvigionamento. Alla firma degli accordi di prestito e garanzia hanno partecipato il Ministro dell’Energia Dubravka Djedovic, il Ministro delle Finanze Sinisa Mali e il Direttore generale dell’EPS Miroslav Tomašević. Per conto della BERS, gli accordi sono stati firmati da Matteo Colangeli, Direttore, Responsabile Regionale dei Balcani Occidentali, e Grzegorz Zieliński, Direttore, Responsabile Energia Europa.
La BERS sostiene le PMI in Serbia attraverso vari programmi che combinano l’accesso ai finanziamenti e alla consulenza, due aspetti ugualmente importanti per la loro competitività e crescita. Il Programma di consulenza per le piccole imprese della BERS opera in Serbia da oltre 16 anni, sostenendo migliaia di PMI attraverso progetti di consulenza su misura in diverse aree aziendali (dallo sviluppo della strategia alla pianificazione degli investimenti, dall’efficienza energetica alla trasformazione digitale), coinvolgendo consulenti locali o esperti internazionali. In collaborazione con i donatori, in primo luogo l’Unione Europea, gestiamo una serie di programmi mirati che combinano l’accesso ai prestiti attraverso le banche commerciali locali e il supporto di consulenza.
Tra questi, ad esempio, i programmi Women in Business e Youth in Business, che mirano all’inclusione finanziaria di segmenti poco serviti tra gli imprenditori serbi. Per quanto riguarda l’innovazione, stiamo alimentando l’ecosistema delle start-up nella regione attraverso un programma chiamato Star Venture, che rende accessibili know-how e contatti a decine di aziende innovative e acceleratori. Parallelamente, siamo orgogliosi del finanziamento di 80 milioni di euro che abbiamo concesso all’inizio di quest’anno per l’espansione dei parchi scientifici e tecnologici in tutto il Paese e per il campus biotecnologico Bio4 di Belgrado.
Da parte loro, le imprese medie o grandi, o quelle che già da anni operano nel paese sono chiamate ad affrontare nuove sfide quali l’efficienza energetica, la digitalizzazione, l’impatto ambientale. Come la EBRD può aiutarle?
L’efficienza delle risorse, la digitalizzazione e gli standard ambientali sono elementi fondamentali per la competitività di qualsiasi azienda, sia in termini di sfruttamento delle opportunità di mercato che di gestione dei costi. La maggior parte dei nostri finanziamenti alle aziende locali e agli investitori stranieri in Serbia riguarda investimenti in questi settori. Ma non si tratta solo di denaro: mettiamo a disposizione dei nostri clienti anche le conoscenze necessarie per aiutarli a prendere le giuste decisioni di investimento e ad affrontare i cambiamenti del mercato, come quelli, ad esempio, che saranno introdotti dal Meccanismo di aggiustamento delle frontiere del carbonio dell’UE. A livello più ampio, la BERS investe pesantemente negli ammodernamenti infrastrutturali necessari per rafforzare l’attrattività della Serbia come destinazione di investimento. Tra gli esempi recenti figurano 550 milioni di euro per la ferrovia ad alta velocità Belgrado-Nis, quasi 120 milioni di euro per la diffusione di Internet veloce nelle aree rurali, Public Private Partnership di importanza fondamentale come l’aeroporto di Belgrado e l’impianto di termovalorizzazione di Vinca, e oltre 100 milioni di euro per la gestione dei rifiuti e le infrastrutture di irrigazione in tutto il Paese.
Oggi abbiamo in Serbia una capitale che, assieme a Novi Sad, attrae sempre più i giovani e il resto della Serbia che si sta svuotando e impoverendo. Cosa proporrebbe per affrontare questa evidente polarizzazione del potenziale di crescita del paese?
Circa 150.000 famiglie e 500 scuole e istituzioni pubbliche nelle aree rurali della Serbia avranno accesso alla banda larga veloce grazie a un’iniziativa governativa di digitalizzazione sostenuta dalla BERS, dall’UE e da donatori bilaterali nell’ambito del Western Balkans Investment Framework (WBIF).
Questo tipo di situazione non è peculiare della Serbia ed è strettamente legata alla più ampia sfida dell’emigrazione e della fuga dei cervelli. Quando si tratta di affrontare il movimento interno di persone verso Belgrado e Novi Sad, credo che sia essenzialmente una questione di opportunità economiche e di standard di vita. Lo sviluppo delle infrastrutture è certamente fondamentale, sia per quanto riguarda la disponibilità di collegamenti di trasporto per raggiungere comodamente le città principali, sia per equiparare il più possibile il livello di assistenza sanitaria e di istruzione a disposizione dei cittadini. Anche la digitalizzazione potrebbe svolgere un ruolo importante nell’invertire la tendenza a favore delle città più piccole e credo che in questo senso il programma nazionale di diffusione della banda larga che stiamo finanziando possa essere particolarmente significativo. Naturalmente sono importanti anche politiche efficaci in materia di sviluppo economico regionale.
Negli ultimi anni la Serbia ha ottenuto ottimi risultati in termini di attrazione di investimenti diretti esteri nel Paese. L’impatto sull’occupazione è stato certamente significativo, ma un analogo impatto positivo in termini di creazione di catene del valore locali e di opportunità per le PMI locali sarebbe, a mio avviso, altrettanto fondamentale per arginare la migrazione interna.
Come potrebbe ripensare le sue strategie un’azienda che decise di investire in Serbia principalmente per il suo costo del lavoro?
Se il costo del lavoro aumenta più rapidamente della produttività, mentre la manodopera qualificata diventa sempre più scarsa a causa di fattori demografici e dell’emigrazione, le aziende hanno essenzialmente due scelte: introdurre nuove tecnologie e automatizzare i processi per aumentare la produttività, oppure importare manodopera da Paesi con un costo del lavoro inferiore. Vediamo entrambe le tendenze in atto in Serbia e, più in generale, in Europa. In prospettiva, sarà importante per questo Paese non solo continuare ad attrarre il notevole volume di investimenti diretti esteri degli ultimi anni, ma anche ospitare sempre più aziende con prodotti a più alto valore aggiunto, meno sensibili agli aumenti del costo del lavoro. Riteniamo che la BERS abbia un ruolo importante nell’aiutare la Serbia in questo percorso, sia in termini di finanziamento dei progetti che di creazione delle condizioni per il successo degli investimenti a più alto valore aggiunto, anche collaborando con gli investitori per l’aggiornamento della forza lavoro.
Dopo il costo del lavoro, anche quello dell’energia è destinato a crescere in Serbia. Di più, il paese si trova a dover rapidamente cambiare il suo modello di approvvigionamento e gestione delle fonti energetiche. Quale impatto avrà questo cambiamento sulle imprese?
L’economia serba dovrà adattarsi e rimanere competitiva in un ambiente caratterizzato da costi energetici più elevati. Dal punto di vista delle aziende, vediamo che molte si stanno muovendo per ridurre i costi e i rischi investendo nella produzione di energia solare e riducendo gli sprechi energetici. Abbiamo una serie di programmi per sostenere questi investimenti attraverso prestiti misti e finanziamenti a fondo perduto, oltre a fornire consulenza per ottimizzare le decisioni di investimento. A livello sistemico, l’impatto sulle aziende dipenderà dalla velocità con cui avverrà la transizione nel settore energetico serbo. Quanto più lento sarà l’adeguamento al nuovo ambiente, tanto più la Serbia (e gli altri Paesi dei Balcani occidentali con una produzione di elettricità prevalentemente basata sul carbone) perderà in minori esportazioni di elettricità, acciaio e altri prodotti che rientrano nel meccanismo di aggiustamento delle frontiere per il carbonio dell’UE. Un adeguamento più rapido, con l’installazione di un maggior numero di impianti di generazione da fonti rinnovabili e il miglioramento della rete e delle capacità di bilanciamento, significherebbe invece un’economia più competitiva e una maggiore sicurezza energetica. Il costo dell’energia rinnovabile continua a scendere e siamo fiduciosi che l’asta in corso, sostenuta dalla BERS, per 450 MW di capacità eolica e solare fornirà energia a prezzi interessanti per l’economia serba.
La Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo (BERS) ha lanciato il suo programma Youth in Business nei Balcani occidentali, concedendo prestiti a Banca Intesa Beograd e all’istituto di microfinanza Mi-Bospo.
Nel suo libro “Cibo”, Jacques Attali, primo presidente della BERS, afferma che l’agricoltura migliore è quella dei piccoli produttori specializzati. D’altra parte, la Serbia ha ancora grossi ritardi nel suo sistema agroindustriale, anche in termini di sicurezza e qualità degli stessi prodotti. Quale può essere il contributo di EBRD in questo settore?
La Serbia ha notevoli vantaggi comparativi nel settore agroalimentare ma, per realizzarli, ha bisogno di azioni coordinate da parte di tutti gli attori del settore. È particolarmente importante sostenere i piccoli produttori e trasformatori affinché possano accedere a mercati differenziati per i prodotti alimentari tradizionali e biologici. Con il giusto sostegno e gli investimenti, questi produttori possono vendere direttamente ai consumatori prodotti agroalimentari di qualità e di provenienza responsabile, accorciando le catene di approvvigionamento, aumentando la resilienza e i redditi. La BERS può fornire una piattaforma a tutte le parti interessate per unire gli sforzi e realizzare il potenziale degli alimenti di alta qualità della Serbia. Dal 2014 collaboriamo con l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) per rafforzare gli standard di qualità alimentare in Serbia attraverso le indicazioni geografiche, l’etichettatura di qualità e le misure di sicurezza in varie catene del valore. Attraverso la nostra vasta rete di clienti, che comprende grandi investitori locali e internazionali, mettiamo in contatto le associazioni di produttori con i trasformatori e i rivenditori, a vantaggio di tutti. E, cosa non meno importante, abbiamo intenzione di continuare a incrementare gli investimenti nelle infrastrutture critiche di irrigazione in tutto il Paese.
Vi è forse un settore dove la Serbia nel suo complesso dovrebbe investire di più, in cui vede un potenziale non ancora pienamente esplorato?
L’economia circolare è ancora nella fase iniziale di sviluppo in Serbia. Una percentuale significativa di materiali riciclabili viene smaltita in discarica o, dal completamento dell’impianto di termovalorizzazione di Vinca, incenerita. Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di adeguati incentivi economici per la separazione dei rifiuti e la raccolta differenziata alla fonte, con conseguente perdita di risorse preziose. La Serbia ha certamente un potenziale significativo, ad esempio nell’utilizzo dei rifiuti agricoli. La sfida principale che deve essere affrontata dai politici è quella di cambiare l’atteggiamento e il comportamento degli attori economici. Parallelamente ai nostri ingenti investimenti nelle infrastrutture per la gestione dei rifiuti, la BERS si impegna a sostenere la Serbia nello sfruttamento di questo potenziale inutilizzato e nella creazione di catene del valore industriali nuove e sostenibili.
A partire da maggio 2021, Matteo 
Colangeli è stato nominato Direttore regionale per i Balcani occidentali presso la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo (BERS), con sede in Serbia. Nei 16 anni trascorsi alla BERS, Matteo ha ricoperto diversi incarichi di gestione nazionale e bancaria in sede, Ucraina, Bulgaria e Albania. In precedenza, ha lavorato nell’investment banking e nella consulenza con ruoli a Londra e Milano. Matteo ha conseguito un master presso la London School of Economics and Political Science.
La Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BERS) è stata fondata nel 1991 per creare una nuova era post Guerra Fredda nell’Europa centrale e orientale. Ora stiamo facendo più che mai – in tre continenti – per ulteriori progressi verso “economie orientate al mercato e la promozione dell’iniziativa privata e imprenditoriale”
La BERS ha investito finora quasi 14,2 miliardi di euro nei Balcani occidentali, sostenendo il settore privato, le istituzioni finanziarie e i progetti energetici e infrastrutturali. La Banca sta lavorando per costruire economie verdi, inclusive e digitalizzate nella regione.