Se l’idea di una stretta cooperazione economica tra Serbia, Albania e Macedonia del Nord si fosse concretizzata nella pratica, i Paesi, il cui mercato combinato copre quasi undici milioni di persone, ne avrebbero potuto trarre soltanto benefici.
I cambiamenti nelle relazioni globali, così come i ristretti interessi politici quotidiani degli attori principali, hanno fatto sì che oggi di Open Balkan si parli come dell’ennesima occasione mancata. Sempre che qualcuno si ricordi ancora dell’iniziativa.
“I Balcani ai popoli balcanici” – questa è una frase che il presidente serbo Aleksandar Vučić ha pronunciato in diverse occasioni, anche a New York alle Nazioni Unite, al culmine dell’iniziativa Open Balkan, o Mini Schengen, come alcuni chiamavano l’idea. Il concetto era quello di istituire, come una sorta di anticamera dell’Unione europea, uno spazio di libera circolazione di persone, merci e capitali tra i Paesi della regione – in particolare Serbia, Albania e Macedonia del Nord. A beneficio reciproco di questi Stati, naturalmente. Il concetto, utile in linea di principio, non è durato a lungo.
Fin dal momento in cui l’idea è stata menzionata pubblicamente per la prima volta, è stata accompagnata da voci secondo cui non si trattava di un’iniziativa autentica dei funzionari che la promuovevano – Aleksandar Vučić ed Edi Rama. Si diceva che il concetto di cooperazione nei Balcani occidentali fosse nato a Washington o a Berlino e fosse stato inviato come soluzione preconfezionata da attuare nel più breve tempo possibile. Alcuni, in un timore perpetuo di “egemonia della Grande Serbia”, hanno visto in Open Balkan un piano di dominio serbo nella regione senza armi – attraverso strumenti economici.
Sebbene si parli di un periodo non lontano come il 2019, quando il concetto è stato lanciato, la mappa geopolitica del mondo e le direttrici della cooperazione apparivano allora completamente diverse. All’Occidente conveniva preservare la propria influenza e i propri interessi nei Balcani attraverso una sorta di imitazione dello spazio dell’UE, mentre l’adesione di nuovi membri veniva descritta come una prospettiva lontana e nebulosa. Nel frattempo Joe Biden si è insediato alla Casa Bianca, per poi essere sostituito quattro anni dopo dal ritorno di Donald Trump, e il mondo è diventato un terreno instabile segnato da grandi conflitti armati, scosso da una corsa agli armamenti e dalla divisione delle sfere di interesse. L’adesione all’UE di Albania e Montenegro viene ora discussa apertamente e l’iniziativa ha quindi perso il suo scopo originario.
Un approccio prudente
Bojan Stanić della Camera di commercio serba ha dichiarato a NIN che l’iniziativa Open Balkan era in realtà iniziata come iniziativa Mini Schengen. Ricorda che nel 2019 arrivò un’informazione “dall’esterno” secondo cui bisognava prepararsi per il Mini Schengen. Secondo Stanić, nessuno aveva idea di cosa si trattasse, mentre l’iniziativa era stata concepita negli Stati Uniti e poi alle leadership di Albania, Serbia e Macedonia del Nord fu comunicato che si trattava di una “loro iniziativa”.
Egli afferma che l’idea è stata successivamente “ribrandizzata” come Open Balkan, vale a dire come creazione di un mercato unico basato sulle quattro libertà economiche: libera circolazione di beni, servizi, persone e capitali.
“È iniziata con cautela. Il Montenegro era contrario, così come la Bosnia-Erzegovina, il Kosovo – inutile parlarne. Tuttavia, nel 2022 si è tenuto un vertice al quale hanno partecipato i ministri degli Esteri di Ungheria e Turchia e tutti i rappresentanti della regione, compreso l’allora primo ministro montenegrino Dritan Abazović. Erano tutti presenti e sembrava che l’iniziativa venisse definitivamente promossa come sostitutiva del Processo di Berlino”, ricorda Stanić.
Quando è scoppiata la guerra in Ucraina, tutto si è fermato, dice. Alla domanda sul perché, Stanić risponde che il progetto era stato promosso dalla prima amministrazione Trump negli Stati Uniti e da Richard Grenell, e che è stato accantonato quando è cambiato il potere in America. Aggiunge che il leader albanese Edi Rama ha poi dichiarato che Open Balkan aveva compiuto la sua missione ed era conclusa.
“In pratica, non abbiamo realizzato la creazione di un mercato comune. Tuttavia, si può dire che ora sia possibile viaggiare in tutti i Paesi della regione con la sola carta d’identità, che il mercato del lavoro comune abbia iniziato a funzionare, che i titoli di studio siano riconosciuti e che sia possibile trovare lavoro se ci si candida lì. Si riceve un trattamento simile a quello di un residente di quel Paese – non si ha naturalmente il diritto di voto e simili, ma si può vivere lì quanto si desidera. Tuttavia, per quanto abbiamo sentito, forse solo 400 persone hanno fatto richiesta per questi benefici. Dunque, in sostanza – nulla”, conclude Stanić.
Secondo lui, sia Open Balkan sia il Processo di Berlino sono ora stati messi da parte da quando Albania e Montenegro hanno ricevuto un impulso verso l’adesione all’Unione europea e quindi non sono più interessati all’integrazione economica regionale. Sottolinea che la Serbia era la più convinta sostenitrice della cooperazione economica, poiché produce di più, esportando cinque miliardi di euro nella regione e importandone due, ed è inoltre senza rivali nel settore IT.
“Serbia, Bosnia-Erzegovina e Macedonia del Nord restano fuori da quel percorso accelerato verso l’adesione all’UE. Stiamo arrivando a una situazione in cui riteniamo che questi tre Paesi debbano unirsi attraverso l’integrazione regionale e così cercare l’accesso al mercato europeo comune – integrandosi nel mercato europeo comune che include i membri dell’UE e dell’EFTA”, afferma Stanić.
A suo avviso, l’iniziativa Open Balkan è di fatto fallita a causa di un’insufficiente convergenza sull’obiettivo comune di una piena integrazione regionale per accelerare l’accesso al mercato unico europeo, in particolare a livello dei funzionari – in questo caso riferendosi alla parte albanese.
“I risultati sono molto limitati, a parte l’aumento del commercio intraregionale. Ma ritengo che ciò sia più una conseguenza del CEFTA che di Open Balkan”, conclude Stanić.
In balia dei venti politici
Predrag Bjelić, professore di commercio internazionale presso la Facoltà di Economia di Belgrado, ha dichiarato a NIN che Open Balkan è andata oltre il CEFTA in alcuni ambiti, ma è stata esposta alle incertezze delle relazioni politiche tra i tre Paesi. A suo giudizio, quando i rapporti politici si sono deteriorati, in particolare tra Albania e Serbia, l’iniziativa è stata messa da parte.
“Un secondo fattore molto importante è che ha rappresentato una sorta di compensazione per l’iniziativa legata al CEFTA e per il mercato comune dei Balcani occidentali, che si era bloccato a causa di eventi come il blocco del Kosovo e questioni simili. Per questo abbiamo perseguito quell’iniziativa come ulteriore opzione. Tuttavia, penso che l’UE continui a insistere sulla cooperazione regionale tra tutte e sei le economie, e Open Balkan è stata nuovamente accantonata. Queste sono le due cause principali”, spiega Bjelić.
Alla domanda se si possa considerare Open Balkan sostanzialmente conclusa, risponde che lui e un collega hanno scritto un’analisi secondo cui l’iniziativa si era ridotta alla libera circolazione della forza lavoro. Sulla base delle statistiche, afferma che non vi sono state molte domande, anche a causa di timori politici, come la preoccupazione che la forza lavoro proveniente da Macedonia del Nord e Albania potesse inondare il mercato.
“Il nostro mercato del lavoro è ora aperto. Le persone preferiscono andare nell’UE piuttosto che venire qui. Ritengo che l’iniziativa, così come concepita sotto questo aspetto, non abbia prodotto risultati completi, almeno nel campo della mobilità del lavoro, dove aveva le basi più sviluppate”, valuta Bjelić.
Segnali contrastanti
Dragoljub Rajić, coordinatore della Rete per il sostegno alle imprese, ha dichiarato a NIN che, quando si parla di Open Balkan, dipende dal fatto che la si osservi da una prospettiva politica o economica. Nell’ambito di quanto è stato costruito tra aziende e associazioni imprenditoriali nella regione, Open Balkan esiste in pratica nella comunità imprenditoriale.
“Tuttavia, il problema risiede nella politica e nelle connotazioni politiche. L’interesse della Serbia, dal nostro punto di vista di Paese più grande della regione, dovrebbe essere quello di mantenere buoni rapporti di vicinato con tutti gli altri Paesi e garantire un normale scambio commerciale e cooperazione. Così come dovrebbe convenire agli Stati Uniti avere buoni rapporti commerciali in Nord America, con il Sud America e nel mondo, in modo da poter commerciare e operare come Stato dominante – allo stesso modo ciò dovrebbe convenire alla Serbia nella regione, come Paese più popoloso e con una posizione centrale”, spiega Rajić.
Tuttavia, osserva che la politica qui ha interessi diversi. In un momento vi sono segnali positivi sulla necessità di cooperare con gli altri, mentre ogni crisi politica porta segnali opposti. Rajić sottolinea il conflitto irrisolto in Kosovo, così come le questioni ancora aperte dopo le guerre nell’ex Jugoslavia, in Bosnia-Erzegovina e in Croazia.
“Il problema è che alcuni Paesi, come Croazia e Slovenia, sono entrati nell’UE, mentre altri no. Ci sono molte questioni aperte che non sono economiche, ma politiche. I politici, ogni volta che esauriscono lo spazio di manovra, intervengono nell’economia e nella cultura e minano relazioni che economia e cultura hanno costruito per anni. Le persone nella regione – imprenditori, artisti e operatori culturali – cercano di funzionare normalmente, di mantenere legami umani e di mettere da parte il nazionalismo quanto più possibile. Ma questo è impossibile, perché la politica getta sempre benzina sul fuoco. Ogni volta che ci sono elezioni in Serbia o nei Paesi vicini, emergono problemi”, avverte Rajić.
Secondo lui, i politici modellano la politica in base alle proprie esigenze quotidiane. Rajić ritiene che quando ciò era nell’interesse della Serbia e quando il presidente Vučić e le persone intorno a lui volevano mostrare che la Serbia riuniva attorno a sé i Paesi balcanici più piccoli – il che era un segnale positivo – quella fosse la politica nazionale. Oggi, conclude, Open Balkan è un’iniziativa trascurata perché a livello politico si è ritenuto più facile accusare Albania, Croazia e i Paesi vicini di fomentare instabilità interna in Serbia piuttosto che riconoscere che nel Paese non esiste un dialogo interno tra i rappresentanti del governo e dell’opposizione.
(NIN, 24.02.2025)