Come un giovane ribelle, un uomo in abito e cravatta è seduto e parla con un megafono alla folla radunata del “giro di vite delle autorità sulla libertà di pensiero”. Quell’uomo sul balcone è Vladan Đokić, a capo della più importante istituzione di istruzione superiore di Belgrado.
Sta intervenendo a una protesta dopo che la polizia è entrata e ha perquisito per ore l’edificio del Rettorato nel Palazzo di Kapetan Miša, spiegando che stava proseguendo un’indagine sulla morte di una studentessa della vicina Facoltà di Filosofia avvenuta pochi giorni prima. “Forse non sappiamo chi sarà il primo ministro, ma sappiamo chi sarà il presidente”, si leggeva nei post su diversi account social gestiti dagli studenti in protesta sotto una fotografia del rettore Đokić con il braccio alzato e il pugno chiuso.
Meno di cinque anni fa, Đokić è stato nominato rettore dell’Università di Belgrado (UB) e, nel corso del suo mandato finora, è passato dall’essere contestato a diventare, agli occhi di molti nella comunità accademica, una sorta di barriera tra le autorità e gli studenti.
“Non sono sotto interrogatorio”, ha risposto ad Ana Brnabić, presidente dell’Assemblea nazionale della Serbia ed esponente di alto livello del Partito Progressivo Serbo (SNS), durante una seduta della Commissione parlamentare per l’istruzione superiore convocata d’urgenza su sua richiesta. Ha dichiarato di voler ascoltare il rettore e i presidi di varie facoltà sulla situazione in queste istituzioni dopo le proteste studentesche e i blocchi causati dalla tragedia di Novi Sad del 1º novembre 2024.
Fin dall’inizio, il 63enne Đokić ha sostenuto i blocchi studenteschi, mentre rappresentanti del potere – direttamente o tramite i media – hanno cercato di screditarlo. Già prima della sua nomina a rettore, i critici avevano collegato il suo nome alla costruzione del lussuoso complesso Belgrade Waterfront nella capitale serba.
Đokić, già preside della Facoltà di Architettura di Belgrado per tre mandati, è diventato rettore nel 2021, succedendo a Ivanka Popović. Durante una seduta del Consiglio dell’Università, in cui sono presenti anche rappresentanti del governo, ha ottenuto più voti della rettora uscente Popović.
Gli oppositori lo hanno accusato di essere vicino all’SNS, accusa che lui ha negato.
Đokić, che ha conseguito il master a Los Angeles e il dottorato a Belgrado, è stato rieletto rettore nel 2024 come unico candidato.
“La mia impressione è che il rettore si sia posizionato piuttosto bene nei rapporti tra il Senato e il Governo. Non è facile e, considerando questo aspetto della sua gestione dell’università, mi sembra che si sia comportato correttamente, cercando di proteggerla, e credo che questo sia uno dei motivi per cui era l’unico candidato”, ha dichiarato Vladimir Popović, preside della Facoltà di Ingegneria Meccanica, al quotidiano Danas.
Sette anni prima della sua prima elezione a rettore, era membro di un gruppo di lavoro che elaborava un piano per il progetto di lusso Belgrade Waterfront. Questo progetto sul lungofiume, ancora in costruzione e fortemente sostenuto dal presidente serbo Aleksandar Vučić, ha suscitato numerose critiche da parte dell’opposizione e di alcuni esperti.
Sebbene Đokić facesse parte del gruppo di lavoro, non era presente alla riunione in cui fu approvato l’avvio dei lavori, secondo BIRN.
Un’elezione controversa a rettore
“Dovremmo abituarci all’idea che le elezioni implicano più candidati e una reale possibilità di scelta: dopotutto, questa è la democrazia”, ha dichiarato Đokić durante la campagna per la carica di rettore.
Il rettore viene eletto durante una seduta del Consiglio dell’Università, un organo composto da 41 membri, di cui 12 nominati dal governo e sei dal Parlamento studentesco.
All’epoca dell’elezione di Đokić, il rappresentante dello Stato era l’allora sindaco di Belgrado Zoran Radojičić, mentre tra i membri figuravano anche due funzionari dell’SNS: un ex preside della Facoltà di Matematica e un ex ministro della Cultura.
Un gruppo di professori dell’UB ha accusato l’ex ministro dell’Istruzione Mladen Šarčević di aver fatto lobbying per Đokić, riportava Blic.
Šarčević, allora consigliere speciale del primo ministro e del presidente per la riforma dell’istruzione e della scienza, ha respinto le accuse ma ha dichiarato che avrebbe “preferito Đokić come rettore perché ritiene che le riforme sarebbero state più efficaci”.
La sua dichiarazione è stata criticata da Srbijanka Turajlić, ex professoressa della Facoltà di Ingegneria Elettrica di Belgrado, scomparsa nel 2022.
“Šarčević è l’ultima persona che dovrebbe prendere decisioni del genere – non diamogli un’importanza che non merita. Ha giocato quella partita per conto di chi prende tutte le decisioni in questo Paese, cioè Aleksandar Vučić. Possiamo solo osservare come una comunità universitaria muore e sperare che la sua autonomia ritorni – quando e come non lo so”, ha dichiarato.
Alcuni hanno criticato anche il processo di candidatura.
È stato proposto da quattro professori della Facoltà di Architettura, invece che dai consigli di dipartimento, come lui stesso aveva precedentemente auspicato, secondo BIRN.
Le autorità hanno contribuito alla sua elezione e, all’epoca, è stato descritto come “spiacevolmente e inappropriatamente servile nei confronti del presidente Aleksandar Vučić”, ha affermato Ana Brnabić.
L’autonomia universitaria al centro
L’“autonomia universitaria” è uno dei temi centrali da quando i gruppi studenteschi hanno avviato blocchi delle facoltà in tutta la Serbia, mentre le autorità cercavano di contrastarli e di esercitare pressioni sulle amministrazioni accademiche in vari modi.
Đokić ha fatto riferimento proprio a questa autonomia durante una protesta davanti al Rettorato di Belgrado il 31 marzo 2026, in seguito all’indagine di polizia nell’edificio. La polizia è entrata “senza preavviso, senza una chiara base giuridica e senza rispetto per l’autonomia della più antica e prestigiosa istituzione educativa della Serbia”, ha dichiarato dal balcone.
“L’Università di Belgrado rispetta pienamente lo stato di diritto. Sosteniamo ogni indagine legittima. Ma ciò che è accaduto oggi non ha nulla a che fare con un’indagine. Si è trattato di intimidazione”, ha aggiunto.
Ha presto ricevuto una risposta dai vertici del governo.
Đokić ha tenuto un discorso puramente politico, ha dichiarato Miloš Vučević, presidente dell’SNS.
Il giorno dopo la protesta, il rettore ha affermato che “in una situazione in cui i cittadini attendono fuori, ha il dovere di rispondere e rivolgersi loro in qualche modo”.
“Non sappiamo ancora quando si terranno le elezioni né quali saranno. Ciò che sappiamo è che non mi sono candidato né ho fatto campagna come qualcuno con ambizioni politiche di diventare un leader politico. Se studenti e cittadini mi chiederanno un qualche impegno, sono pronto ad accettarlo”, ha dichiarato Đokić in un’intervista a Nova TV.
Ha ribadito il suo sostegno agli studenti durante una seduta della Commissione parlamentare per l’istruzione convocata dopo la morte della studentessa della Facoltà di Filosofia.
A causa del suo sostegno agli studenti, rappresentanti del governo hanno ripetutamente chiesto, nell’ultimo anno, le sue dimissioni da rettore.
“Lo rimuoverei immediatamente se ne avessi il potere”, ha dichiarato in un’occasione il ministro dell’Istruzione Dejan Vuk Stanković.
Tra le ipotesi che possa figurare in una lista sostenuta dagli studenti alle prossime elezioni parlamentari, Vučić ha parlato più volte in termini molto negativi di Đokić:
“Non credo che abbia organizzato i blocchi – è un lacchè, una pedina, un nessuno. La domanda è perché la procura competente non sia intervenuta. Si tratta di una violazione della legge sull’istruzione superiore? Perché la procura tace (sul rettore Đokić)?”
Đokić non ha commentato questi né altri attacchi.
Membro della dirigenza della Stella Rossa
Dal 2017 al 2021, Đokić è stato membro dell’Assemblea del club calcistico Stella Rossa, uno dei due più grandi in Serbia e nei Balcani.
“Ho solo parole di elogio per questa dirigenza. Credo che il presidente, Svetozar Mijailović, sia una persona che colpisce per forza e bontà e tiene insieme tutto nel club”, ha dichiarato nel 2021 nel programma televisivo del club ‘Zvezda je Život’.
Quello è stato anche l’anno in cui è stato eletto per la prima volta rettore.
“(Zvezdan) Terzić, come direttore, per tutto ciò che riguarda la squadra, le finanze e le infrastrutture, sta facendo un lavoro incredibilmente buono. Penso che loro due (Mijailović e Terzić) formino una coppia eccezionale che mantiene unita la Stella Rossa”, ha aggiunto.
Nello stesso programma ha affermato che “i bambini dovrebbero essere liberi di scegliere cosa fare nella vita – ma devono tifare per la Stella Rossa”.
La professoressa Turajlić lo ha criticato all’epoca.
“Sappiamo che è membro della dirigenza della Stella Rossa e, se si considera la situazione del nostro calcio, questo suggerisce una vicinanza ai tifosi più attivi, il che non depone a favore della sua etica. Sappiamo che si è occupato di urbanistica e non ha avuto obiezioni né sul Belgrade Waterfront né sui monumenti. O è incompetente o agisce per conto delle autorità. Questo lo squalifica per qualsiasi incarico, soprattutto quello di rettore”, ha dichiarato nel 2021.
Il 1º aprile 2026, Đokić ha ricevuto il sostegno del Plenum Accademico e del gruppo “Istruzione con gli studenti”, che riuniscono professori universitari e insegnanti delle scuole primarie e secondarie in Vojvodina.
“Le università devono rimanere luoghi di libero pensiero, spirito critico e verità”, hanno dichiarato.
(BBC Serbia, 02.04.2026)